「雪か…、どうりで冷えるわけだ。なんだってこんな場所に…」
「――」
「……ん？ …なのは？ なのはじゃないか」
「えっ……。あ、クロノくん…。どうしたの？」
「ああ、この廃棄区画で非常に高い魔力値が観測されたって聞いてね。調査に来た……って、まさか…君か？」
「……かもね」
「何を…しているんだ、なのは。こんな捨て去られた世界で一体――」
「私は、ガジェットを撃つ者だから」
「…？」
「――ッ！ 危ないっ！」
「え!? …がは…っ！」
「クロノくん！」
「ゲホッ……な、何だ？ 何も見えなかったのに…」
「ステルス搭載型のアンノウン、だよ。…立てる？ わずかな音や気配で動きを察知するしか……そこっ！ シュートッ！」
「当たっ……いや、かき消された？ AMFか…！」
「そうみたいだね。それなら……、撃ち抜いて！ フライング――スワロウッ！」
「やった…撃破だ！ って、今のはまさか…ベルカ式？」
「ヒントだけ、ね。ヴィータちゃんの魔法からもらったんだ。――そこら辺の石や瓦礫を魔力弾で包（くる）んで撃ち出す。物理ダメージを付与してAMF貫通を狙ってるの」
「はは……。独力でそんな攻撃まで身につけるとは末恐ろしいな…」
「必要だから覚えただけだよ。……ここのガジェットを全部破壊するために」
「……。いや、待つんだ。そんな出動要請は出てないはずだろう…？ 君も管理局員なら勝手な行動は慎んでくれ」
「な…なんで!? 危険なアンノウンが徘徊してるのに放っておけって言うの？ だってこいつらが……こいつらがフェイトちゃんを…!!」
「――わかってる。僕だって同じくらい悔しい。けど…これはなのはや僕の仕事じゃない。さあ、大人しく一緒に帰るんだ」
「嫌っ！ 私がっ…、フェイトちゃんをあんな目に遭わせたやつらは全部私が壊す……っ！」
「……フッ。やれやれ、相変わらずだな君は。それなら…今日中に片をつけよう。僕も手伝うから――」
「クロノくんは手出さないで。ステルス搭載機とまともに戦えもしないのに」
「おい……言ってくれるじゃないか。確かに実戦経験はないけど、それでも…君やフェイトにはまだ負けてないつもりだよ？」
「そう…そっか、そうだね。それじゃ、背中……預けるよ！」
「ああ…！」
「……来るっ！ …っ、シールド！」
「出したそばから削られてるぞ…！ だ…大丈夫なのか？」
「くっ…平気……！ ――クロノくん右っ！ もう一機きてる！」
「なっ、……うわあっ！ あ、危なかった…。って、そっちにも行ってるぞ…！」
「うん…っ！ 十分引きつけて、…ここで一網打尽っ！ スターダスト…フォールっ！」
「おわわわっ…！ …おい、敵も味方も関係なしか!?」
「ごめん、がんばって避けてー！」
「そんな無茶苦茶な！ ……で、どうだ？ やったか…？」
「…ううん、ダメージ与えただけ。どうしよう……囲まれたみたい。3機…、いや4機？」
「分散させないと分が悪いな……。よし、僕がおとりになって注意を引くから、その隙に一機ずつ叩くんだ」
「そんな…駄目だよそんなの！ 私から離れたらクロノくんが危ないよ。クロノくんのこと…守れなくなる」
「……逆だろう。今は、僕が――なのはを救うんだ」
「ど、どういうこと？ 心配なんかしてもらわなくても…私は強いよ？ 毎日のようにここでガジェットと戦ってるから慣れて」
「そういう状況から救うってことだ……！ …いくぞ！ はああああっ！」
「あの……エイミィさんに言いつけるよ？」
「…何故そうなるんだ。言いがかりはよせ」
「だって…、恥ずかしいもん。お、お姫様だっこなんて」
「負傷した局員を運んでるだけだ。…ほらジタバタするな」
「うーっ…」
「まったく――何て言ったか？ あの魔法。最後の一機を倒すとき使った…」
「あ…。エクセリオンバスターA.C.S.？」
「…上空から地面めがけて突撃なんて、とんだ無茶をする。とても戦技教官の戦い方とは思えないな」
「あれは…ああでもしないとクロノくんがピンチだったし…」
「その僕に向かって一直線に突っ込んできたんだぞ…？ 寿命が縮むかと思った」
「あは…。だけど、これで……やっと全部倒したよ」
「ああ、これでようやく終わりだな。……なのはの夢が」
「…え」
「自分でも薄々気づいてたんだろう？ ――ガジェットなんて本当はいない、ってこと」
「…………」
「この世界は4年前、君がアンノウンに襲撃されて墜とされた現場。全身に負った傷は完治したが……心の傷はそうじゃなかった。違うか？」
「っ……」
「ガジェットが現れて自分に襲いかかる――そんな幻影を、いつからか見るようになった。なのはがこの世界でずっと戦っていたのは、自分自身が生み出した幻だったんだ」
「そ、それは…」
「…すまない。僕がもっと早く気づいてればよかったんだが」
「そんな……困るよ！ 今さら謝られても…っ」
「なのは…」
「ずっと…ずっと助けを待ってたのに。……あの日、何機ものガジェットに囲まれて、一人じゃとても対応しきれなくて、体調も魔力も万全じゃなくて…。ずっと心の中で、誰か助けて、一緒に戦って、って叫んでたのにっ…！」
「それは…、ただただ詫びるしかないんだが。だけど、それでも…帰ってきてくれないか。フェイトのところへ」
「えっ…。フェイト……ちゃん？」
「君のことを、とても気にかけていた。逆上して病室を飛び出したなのはを、…自分の体よりも、心配して。なのはにとってフェイトが大切な存在であるように、彼女にとっても――。だから…」
「う……」
「…どうした、こんなところでへそ曲げてたって仕方ないだろ。このまま君を連れ帰っていいかどうか、二つに一つだ」
「……」
「やれやれ……、ではこうしよう。はいなら『のろいうさぎさん』、いいえなら『フェレットもどきさん』だ。…言えるな？」
「……。…のろいうさぎさん」
「よし。それじゃ、急ぐからしっかりつかまっててくれ…！ フェイトが待ってるからな」
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