「きれい……」
「……ん？ きれいって何が？ ……ひょっとしてわたし？」
「あ……うん、もちろんなのはも。浴衣とても似合ってるし、髪型も――」
「そりゃ、髪はフェイトちゃんが結ってくれたからねー。絶対バッチリだって」
「はは……それはどうも」
「フェイトちゃんも決まってるよ！ 一段と大人っぽい感じ」
「ありがとう。――なのはが髪やってくれたおかげかな？」
「にゃはは……。で？ さっきフェイトちゃんは何に見とれてたのかなー？」
「うん、あそこなんだけどね」
「夜店？」
「あの屋台で売ってる……ほら、赤いのがたくさん並んでて、宝石みたいに光ってる」
「……というかりんご飴だけど。食べたことない？」
「あれ食べられるんだ？」
「……っ」
「え、ちょっ……。そんな肩震わせて笑わなくたって……」
「ごめんごめーん。――せっかくお祭りに来たんだし、食べてみたら？」
「う、うん。そうする。……なのはは？」
「んー、わたしはパス。お腹空いてないし」
「一緒に食べたかったのに……。まあ自分のだけ……あっ」
「どうしたの？」
「財布、着替えと一緒になのはの部屋に置きっぱなし……」
「あー。じゃあわたしが買ってきてあげる！」
「ごめん、なのは。後で帰ったら払うから」
「いいっていいって、これくらいわたしが」
「でも悪いよ……」
「真面目だなあフェイトちゃんは。なら体で払ってもらおうっかなー？」
「うんっ。マッサージでも買い物の荷物持ちでも、何だってするよ」
「……もうっ、そういう意味じゃない」
「何か言った？ なのは」
「べっつにぃー？ 買ってくるね」
「？ な、何だろ……急に拗ねたみたいな態度……」
「はいお待たせー」
「ありがとう、なのは。――あ、けっこう大きいんだね」
「リンゴまるまる一個分だもん。さ、開けてみて？」
「うん。輪ゴム外して、袋から出して……っと。わあ……」
「本当……光にかざすときれい。なんかいいね、こういうの。風情があって」
「そうだね――。味のほうは……って、これどうやって食べたらいいのかな」
「飴なんだから、なめるとか？」
「そっか。よし……」
「……どう？」
「うん……。――普通？ おいしいけど普通の飴……かな」
「まあそうだよねー。小さい子が食べるようなものだし」
「えっ……。……も、もしかしてこれ食べるのってかなり子どもっぽい？」
「個人的にはアダルトな外見とのギャップがたまりませんが？」
「いやたまりませんがじゃなくて！ それなら早く教えてよ……」
「えー。だって屋台見てるフェイトちゃん、目がキラキラしてたから」
「それだって子どもっぽいってことでしょ？ もう、なのはってば……」
「まあまあ」
「――じゃあ、待たせるの悪いから残りさっさと食べちゃうね」
「そんな、気にしなくっていいのに。どうぞごゆっくり？」
「はあ……。ぱくっ」
「……」
「ん……」
「……」
「……。あのー……、なのは？」
「なあに？」
「いや……、だってさっきからものすごく視線を感じるんだけど」
「見てるだけだから。気にしないで？」
「いや気になるってば……。あ、やっぱりなのはも食べたくなったとか？」
「ううん。いらない」
「遠慮しなくていいって。一口どう？」
「え……だから別に……」
「それともなのはって、食べかけとか気にするタイプ？」
「気にする……って何のこと？」
「いや、だってこれ間接――ごめん何でもないっ」
「フェイトちゃん？ どうかしたの、急に横向いて」
「だ、だから何も……」
「――りんご飴が食べたくて見てたわけじゃないけど？」
「そうなんだ……？」
「うん。フェイトちゃんが食べてるの見てるだけで、なんかおいしそう――って」
「ぶっ！？」
「きゃっ。……もうー、汚いよフェイトちゃーん」
「な、なのはがいきなり変なこと言うから……」
「変なこと……？ わたし言った？」
「だからほら、りんご飴がおいしそうっていう意味なのか、それとも――」
「それとも？」
「……やっぱり何でもないっ！」
「フェイトちゃーん？ もしもーし？ さっきとパターン一緒なんですけどー？」
「ううっ……。今日もなのはにいいようにからかわれてる……」
「むしろ自爆っぽい気がするけど……。――それよりフェイトちゃん」
「う、うん」
「知ってた？ りんご飴食べると着色料で舌が真っ赤になるの」
「え……。じゃ、じゃあなのはっ、最初からそれ知ってて私を……！？」
「……だますつもりなんてなかったよ。むしろ一般常識だし」
「うわ……どうしよう、口ゆすいだら落ちるかな？ でも水ってどこに……えっとえっと」
「落ち着いてよフェイトちゃん。体に害はないんだから」
「でもこんなの恥ずかしいよ……。というか今、ほんとに赤くなってる？」
「見てあげよっか？」
「うんお願いっ。……べー」
「――！」
「んんんっ！」
パキッ――
小さな飴のかけらが口内で砕ける音が、真っ白になった頭の奥に響いて――
「っ……な、なの――んぐっ」
「んっ……ぁむっ……」
「ん、むぅ……、ん……ふ……んぅっ」
「……、っく……。……ふうっ」
「はあっ、はあっ……。――なのは、どうして……っ」
「……。ごめんねフェイトちゃん。怒った？」
「まさか……！ というか、最初からこれ狙って……？」
「……そうじゃないんだけど。フェイトちゃんが赤くなった舌をぺろって出した顔見たら……その、ついカッとなって」
「そんな犯罪の動機みたいに……」
「急にね――。やっぱり一口だけ、食べてみたくなったんだ」
「あ……。いや、だからそれはりんご飴を食べたいっていう意味なのかそれとも」
「――ほらフェイトちゃん。花火始まったよ」
「え……？ わあっ……大きい」
「きれいだね……。ふふっ、まるでわたしたちを祝福してくれてるみたい」
「祝福って……ちょっ、な……なのは！」
「にははー。……花火が終わるまでこうしてていい？」
「うん――。なのはと一緒に、ずっと見ていたいな」
（おわり）
初出
2011/07/18 こはぐら。« なのはSS
